En 1951 Skinner publica en la revista Scientific American un artículo titulado How to Teach Animals (Como Enseñar a los Animales).

  En él, el autor sienta las bases de lo que más tarde se llamaría clicker training (entrenamiento con clicker). Skinner defiende una forma científica de enseñanza, mas rápida y confiable que los métodos praticados hasta entonces. Con una base comportamental, y una filosofia de análisis del comportamiento Skinner propone un método de enseñanza sin el uso de la coherción y en consecuencia sin efectos secundarios.

    En ese artículo Skinner defiende el uso de los princípios del condicionamiento operante en el modelamiento de conductas con el uso de un reforzador primario asociado a un reforzador condicionado con una función de señalizador temporal del exacto momento de la ocurrencia del comportamento deseado.

    Skinner sugiere que el primer paso es la selección de un sujeto experimental, un perro. Después, se debe escoger un reforzador primário, la comida. Para Skinner, el refuerzo comida funcionará como medio de control de la conducta del animal basado en el princípio de que siempre que algo refuerza alguna conducta, ocurre un aumento en la posibilidad de que el animal repita ese comportamiento en el futuro.
De esta forma es posíble modelar la conducta del animal. Skinner compara este proceso al de un escultor modelando la arcilla. En el cual el producto inicial es muy distinto del producto final.

    La efectividad del refuerzo reside en si este se da casi simultaneamente a la ocurrencia del comportamiento deseado y para que eso ocurra es aconsejable el uso de un reforzador condicionado.
   
    Skinner aclara que un reforzador condicionado es una señal [un estímulo] que el animal observa, varias veces, y lo asocia con la comida. Ocurre una asociación en la que la comida es siempre dada al animal inmediatamente después de la señal y este se torna en reforzador.

    Para usar un reforzador condicionado es necesario que este sea una señal clara que pueda ser dada instantaneamente y con el cual el sujeto pueda responder con certeza. Skinner uso un clicker. Una señal sonora corta, aguda y marcada.

    Para iniciar el procedimiento Skinner aconseja la selección de un lugar tranquilo, que sea conveniente y libre de distracciones. Tomando el clicker como reforzador condicionado. Skinner aconseja que el alimento sea dado en pequeños pedazos, uno cada vez y no mas do uno o dos por minuto, el perro entonces comerá esos pedazos de comida.
   
    En ese momento, usted está construyendo el poder reforzador del  estímulo reforzador condicionado. Debiendo usar pequeños pedazos de comida de modo que 30 o 40 pedazos no sean suficientes para saciar el hambre de su sujeto experimental.

    * Tan pronto como el perro este comiendo sin demora comenzará a asociar el sonido del clicker con la recepción de la comida.
    * Suena el clicker y entonces le da la comida.
    * Espere medio minuto y reinicie el procedimento.
    * Suene el clicker sin ningun movimiento previo.


    En esta etapa Skinner destaca que el perro debe estar "pidiendo" comida. Espere a que el perro se aparte de usted o empiece a mirar a otro lado y entonces haga sonar el clicker nuevamente, si el perro voltea o se aproxima al punto donde recibio la comida, entonces su reforzador condicionado está funcionando adecuadamente.

    Skinner plantea que el tiempo gastado en ese momento para asegurar de que el perro se aproximará inmediatamente a la comida despues de sonar el estímulo reforzador condicionado. Representará una economia en el tiempo de entrenamiento posterior.

    A lo largo de este artículo Skinner muestra como se da el proceso de modelado de las conductas del perro con la ayuda de un refuerzo condicionado, el clicker. Partiendo de tipos de respuestas simples es posíble llegar a conductas complejos, sin que en ningun momento el experimentador haga uso del castigo.

    Sugiere también que las investigaciones en laboratorio demuestran que: Cuanto más condiciones relevantes esten siendo controladas, el comportamiento de los organismos estará completamente determinado (Skinner, 1999, p. 610).

    Además, Skinner demuestra que el uso del refuerzo condicionado como un marcador temporal puede ser usado en várias especies animales, perros, gatos, gallinas y hasta seres humanos, con la misma efectividad.

* Artículo traducido al español por Antonio Landeo.

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